Werking compacte terminal voor laser satellietcommunicatie bewezen in de ruimte

FSO Instruments bouwt verder op TNO’s baanbrekende technologie

Onlangs meldde TNO de succesvolle test en ingebruikname van haar compacte lasersatellietcommunicatieterminal. Hiermee is de baanbrekende technologie van TNO, die ook de kern vormt van FSO Instruments, het bedrijf dat deze TNO-technologie op de markt brengt, in de ruimte gevlogen. “Deze mijlpaal vormt een sterke basis voor onze ambitie om onze klanten te voorzien van betrouwbare en efficiënte lichtgewicht, hoogwaardige lasersatellietcommunicatietechnologie in serieproductie”, aldus Gus van der Feltz, Senior Business Developer bij FSO Instruments.

Naast de bekende radiofrequentiecommunicatie is lasertechnologie in opkomst voor communicatie in de ruimte. Deze technologie maakt snelle, veilige verbindingen mogelijk tussen grondstations, satellieten, vliegtuigen en onbemande luchtvaartuigen. Lasersatellietcommunicatie werkt door laserstralen over grote afstanden te richten, waarvoor complexe technologie, optomechatronica, nodig is om de verbinding tot stand te brengen en in stand te houden. TNO, de Nederlandse organisatie voor toegepast wetenschappelijk onderzoek, ontwikkelde deze baanbrekende technologie en integreerde deze in de compacte CubeCAT laserterminal met steun van een reeks partners, waaronder AAC Clyde Space.

Succesvolle communicatieverbinding
Het Noorse NORSAT-TD ruimtevaartuig, waarop de CubeCAT is geïnstalleerd, werd in april 2023 gelanceerd. TNO heeft nu na uitgebreide tests aangetoond dat het systeem goed functioneert. Er is met succes een verbinding tot stand gebracht tussen de terminal op de satelliet en het optische grondstation van TNO in Den Haag, Nederland. Dit succes heeft bewezen dat de lasersatellietcommunicatietechnologie van TNO werkt onder ruimtevaartomstandigheden.

Geschikt voor kleine satellieten
Will Crowcombe, managing director bij FSO Instruments, is blij met deze prestatie en feliciteert TNO met hun mijlpaal op de weg naar commerciële lasersatellietcommunicatie. “Dit is een fantastische demonstratie van een compacte laserterminal voor satellietcommunicatie die slechts 10 x 10 x 10 centimeter groot is en slechts één kilogram weegt. Bij FSO Instruments commercialiseren we deze technologie met de hulp van onze moederbedrijven VDL Groep en Demcon, die hun enorme capaciteiten en ervaring in het ontwikkelen en bouwen van hightech productieapparatuur inbrengen in de commerciële ruimtevaartindustrie. We maken snelle optische satellietcommunicatie met een snelheid van Gbps mogelijk met terminals die geschikt zijn voor kleine satellieten.”

Werking compacte terminal voor laser satellietcommunicatie 
De technologie in de CubeCAT is dezelfde kerntechnologie die FSO Instruments gebruikt om zijn optische koppen voor lasersatellietcommunicatie te bouwen. Van der Feltz: “Het succes van de CubeCAT vestigt daarom ook ruimtevluchterfgoed voor de technologie van FSO Instruments. Ons team, waarvan velen bij TNO hebben gewerkt aan de ontwikkeling van de CubeCAT, werkt nu nauw samen met onze partner AAC Clyde Space om de kwalificatie voor de ruimtevaart en de maakbaarheid voor commerciële versies van de CubeCAT te valideren. Ons doel is om ervoor te zorgen dat een lichtgewicht, hoogwaardige lasersatellietcommunicatieterminal betrouwbaar en efficiënt in serie kan worden geproduceerd.”

Wereldwijde communicatienetwerken in de ruimte
FSO Instruments industrialiseert lasersatellietcommunicatietechnologie door deze eenvoudiger en goedkoper te produceren en tegelijkertijd functionaliteit toe te voegen. Een voorbeeld daarvan is een systeem voor grove puntuitlijning dat meer vrijheid geeft in de verbindingen die kunnen worden gemaakt, waardoor flexibele optische communicatienetwerken tussen satellieten kunnen worden opgezet. FSO werkt samen met partners in en rond Nederland om de productieketen op te zetten die nodig is om een vooraanstaande leverancier van optische koppen voor lasersatellietcommunicatie te worden. Dit sluit aan bij de Nederlandse ambitie om wereldmarktleider te worden op het gebied van serieproductie van hoogwaardige instrumenten voor deze toepassing. Meerdere klanten werken al samen met FSO Instruments om te profiteren van dit potentieel.