Een consortium van Nederlandse technologiebedrijven DEMCON, Thorizon en VDL Groep heeft in december een projectovereenkomst gesloten. Hun gezamenlijke missie: een doorbraak realiseren in de ontwikkeling van Small Modular Reactors (SMR’s), en meer specifiek gesmoltenzoutreactoren. Deze innovatieve kernreactoren beloven een veilige, schaalbare en duurzame bijdrage te leveren aan de energietransitie.
Het doel van het project is om de maakbaarheid, veiligheid en functionaliteit van cruciale componenten en niet-nucleaire (sub)systemen van deze reactoren te demonstreren en te valideren. Hiervoor willen de bedrijven een geavanceerde testfaciliteit opzetten waarin deze technologieën kunnen worden ontwikkeld en getest.
De samenwerking tussen DEMCON, Thorizon en VDL Groep werd in oktober al bekrachtigd tijdens een werkbezoek van minister Sophie Hermans (Klimaat en Groene Groei) aan DIFFER, het toonaangevende onderzoeksinstituut in Eindhoven. Tijdens dit bezoek ondertekenden de partijen, samen met DIFFER, een intentieverklaring om de ontwikkeling van SMR-technologie in Nederland te versnellen.
Begin december heeft het consortium een belangrijke mijlpaal bereikt met het indienen van een ambitieuze subsidieaanvraag bij de provincie Noord-Brabant. Deze aanvraag benadrukt de gezamenlijke inzet van de betrokken partijen om innovatie en duurzame ontwikkeling in de regio te stimuleren.
Momentum voor nucleaire innovatie
Het werkbezoek van de minister aan de provincie Noord-Brabant stond in het teken van de energietransitie. Met een focus op waterstof en nucleaire energie werden de kansen voor de provincie en de hightech maakindustrie belicht. De provincie Noord-Brabant is in 2021 al gestart met de Innovatiecoalitie ‘Nucleaire Energie voor de Toekomst’ om de kracht van de Brabantse maakindustrie en onderzoeksinstituten in te zetten om de ontwikkeling van gesmoltenzoutreactoren (MSR’s) te versnellen.
Ook de huidige kabinetsplannen voorzien een belangrijke rol voor nucleaire energie. Recentelijk hebben verschillende techbedrijven, waaronder Google, Amazon en Meta, hun interesse in SMR’s geuit voor de energievoorziening van datacenters, om zo de groeiende vraag naar AI te combineren met de noodzakelijke reductie van CO2-emissies. Zowel Google als Amazon maakten eind 2024 strategische investeringen in nucleaire technologie bekend.
Gesmoltenzoutreactoren: duurzame nucleaire technologie
In Nederland werkt Thorizon aan de ontwikkeling van een gesmoltenzoutreactor van 100 MWe. Dit is genoeg energie voor 250.000 huishoudens of één datacenter. De Thorizon One reactor is ‘walk-away safe’ en zet een belangrijke stap naar circulariteit door langlevend nucleair afval als brandstof te gebruiken. Deze reactor heeft steun gekregen van de Franse overheid en is geselecteerd als sleutelproject door de Europese Commissie. Het onderzoeksinstituut DIFFER helpt met de ontwikkeling van deze reactoren via de unieke onderzoeksfaciliteit “DICE”. Hier wordt de interactie tussen corrosie, warmte en straling onderzocht om de materiaalkeuze te verbeteren.
Kans voor de Nederlandse maakindustrie
Traditioneel zijn nucleaire projecten vaak grootschalige, eenmalige initiatieven. De toekomst ligt echter in de ontwikkeling van kleine modulaire reactoren die bestaan uit afzonderlijk gebouwde componenten, geproduceerd in serie in fabrieken. Dit biedt de Nederlandse hightech maakindustrie een unieke kans om een cruciale rol te spelen. Met de uitgebreide ervaring in de toeleveringsketen van bijv. de halfgeleiderindustrie kan de maakindustrie bijdragen aan de ontwikkeling en productie van geavanceerde componenten en (sub)systemen voor nucleaire toepassingen.
Door deel te nemen aan dit project kunnen bedrijven niet alleen waardevolle ervaring opdoen, maar ook de noodzakelijke kwalificaties verwerven die nodig zijn om onderdeel te worden van de toeleveringsketen van SMR’s en de grootschalige centrales die in Nederland gepland zijn. Dit versterkt niet alleen de concurrentiepositie van de Nederlandse maakindustrie, maar creëert ook nieuwe werkgelegenheid en stimuleert innovatie in de sector. Het doel van het project is om binnen tweeënhalf jaar verschillende prototypes van componenten en een testfaciliteit in Noord-Brabant te realiseren.
“Voor Thorizon is dit een unieke kans,” zegt Kiki Lauwers, CEO van Thorizon. “Bedrijven zoals VDL en DEMCON hebben unieke ervaring in het realiseren van hightech projecten, van concept via prototype naar serieproductie. Tijdens onze samenwerking met DIFFER hebben we gezien dat ze in Noord-Brabant over internationaal onderscheidende kennis en faciliteiten beschikken en snel kunnen schakelen. Met deze partners delen we een ambitieuze en pragmatische mindset die cruciaal is voor onze ontwikkeling en een succesvolle samenwerking.”
Over Demcon
DEMCON (1.100+ medewerkers) ontwikkelt, produceert en levert technologie en innovatieve producten. De DEMCON Group heeft locaties in Best, Delft, Enschede, Groningen, Leiden, Maastricht, Münster (D), Tokio (Japan) en Singapore. De onderneming is ontstaan vanuit de passie van de oprichters voor het combineren van creativiteit en technische vaardigheden gericht op het oplossen van complexe vraagstukken. Deze vraagstukken zijn van technologische en maatschappelijke aard en hebben veelal direct of indirect invloed op mensen en hun leefwereld. Of het nu gaat om medische oplossingen, systemen die onze veiligheid bewaken of duurzame innovaties voor thema’s als water en energie, DEMCON draagt bij – voor huidige en toekomstige generaties. Naast het ontwikkelen van technische oplossingen zet DEMCON in op het stimuleren van ondernemerschap en het investeren in talent en onderwijs. www.demcon.com
Over Thorizon
Thorizon is snel uitgegroeid van een spin-off van NRG tot een ambitieuze deep-tech startup met kantoren in Amsterdam en Lyon. Het bedrijf beschouwt kleine modulaire kernreactoren als een ideale, stabiele en schone aanvulling op een energiesysteem waarin wind en zon belangrijke bronnen zijn. Thorizon heeft de ambitie om een gesmoltenzoutreactor te ontwikkelen die ‘walk-away safe’ is en een eerste stap zet naar circulariteit door langlevend nucleair afval als brandstof te gebruiken. Momenteel werkt het bedrijf aan het ontwerp van de centrale en aan prototypes van systemen, met de intentie om rond 2030 te starten met de bouw van de eerste reactor, de Thorizon One. Thorizon werkt samen met industriële koplopers zoals Orano, Tractebel en EDF. Het project is geselecteerd door de Europese Commissie en door de Franse overheid binnen het France 2030-investeringsplan. www.thorizon.com
Over VDL Groep
Kracht door samenwerking. Dat is de basis van VDL Groep, het internationale industriële familiebedrijf met het hoofdkantoor in Brainportregio Eindhoven. Opgericht in 1953, nu 72 jaar later staat sinds 2017 de derde generatie van de familie Van der Leegte aan het roer. VDL is met ongeveer 15.000 medewerkers actief in 20 landen. De groep omvat meer dan 100 werkmaatschappijen, elk met een eigen specialisme, die onderling intensief samenwerken. De activiteiten van deze bedrijven zijn samen te vatten in de ‘vijf werelden van VDL’: Hightech, Mobility, Energy, Infratech en Foodtech. De gecombineerde jaaromzet is in 2023 uitgekomen op 6,354 miljard euro. www.vdlgroep.com
Over DIFFER
DIFFER, het Dutch Institute for Fundamental Energy Research, verricht toonaangevend fundamenteel onderzoek op het gebied van fusie-energie en chemische energie. De missie van DIFFER is het doen van onderzoek naar materialen, processen en systemen voor een wereldwijde duurzame energie-infrastructuur. DIFFER bezit een aantal unieke faciliteiten waarmee wetenschappers, ook van buiten het instituut, onderzoek kunnen doen naar materialen voor de energietransitie. Het instituut werkt nauw samen met de academische wereld en de industrie. DIFFER is gevestigd in Eindhoven en maakt deel uit van de institutenorganisatie van NWO. DIFFER, science for future energy. www.differ.nl
Originele persbericht: Innovative Collaboration for Future-Proof Energy: DEMCON, Thorizon, and VDL Group Join Forces in Developing Molten Salt Reactor – Thorizon